Cómo purgar radiadores paso a paso (y qué hacer si después siguen fríos)

Cuándo hay que purgar los radiadores y por qué entra aire

Un radiador calienta porque por dentro le pasa agua caliente. Cuando entra aire en el circuito, sube a la parte más alta de los radiadores y se queda ahí, ocupando el sitio del agua. El IDAE lo explica en su guía de ahorro: el aire «dificulta la transmisión de calor desde el agua caliente al exterior. Este aire debe purgarse al menos una vez al año, al iniciar la temporada de calefacción»^[1]. Es la misma recomendación que repite hoy en su web de consejos de ahorro^[2].

Las señales de que toca purgar son tres, y se notan en los primeros días de frío:

• El radiador está frío por arriba y caliente por abajo^[19].
• Se oyen gorgoteos o ruido de agua corriendo dentro^[18].
• Es la primera vez que enciendes la calefacción después del verano.

¿Y de dónde sale ese aire, si el circuito está cerrado? Una parte entra con el agua cada vez que se rellena la instalación. Otra se forma dentro: un fabricante de purgadores explica que la mayoría de los gases «proceden del aire atmosférico (oxígeno y nitrógeno), pero otros aparecen igualmente durante el ciclo de calefacción (CO2, hidrógeno, amoníaco y metano, entre otros)»^[16]. No es solo una cuestión de confort: esos gases provocan ruidos, bolsas que impiden que el radiador caliente entero y «fenómenos de corrosión»^[17].

Qué necesitas: llave, trapo y un vaso

El purgador es la válvula pequeña de la esquina superior de cada radiador, en el lado contrario a la llave de entrada. Hay tres tipos y cada uno se abre de una forma:

Además de la llave, ten a mano:

• Un trapo para sujetar contra el purgador, como piden los manuales de Baxi^[3].
• Un vaso o recipiente debajo, para que el agua no caiga al suelo^[19].
• Acceso a la caldera, porque al final hay que mirar su presión.

Cómo purgar un radiador paso a paso

Este es el procedimiento del manual de la caldera Baxi Neodens Lite, el más detallado que hemos encontrado, con los añadidos de otros fabricantes donde aportan algo^[3].

1. Abre las llaves de todos los radiadores

   Para que el agua llegue a todos y arrastre el aire hacia arriba.

2. Pon la calefacción al máximo y espera a que se calienten

   Con el termostato a la temperatura más alta. El agua circula y el aire se va acumulando en lo alto de cada radiador.

3. Para la calefacción y espera unos 10 minutos

   Baja el termostato al mínimo o, como pide el manual de la Baxi Argenta de gasóleo, desconecta la caldera^[4]. Así la bomba se para y el agua queda quieta, que es como el aire sale bien: «el fluido debe permanecer en reposo para que la purga sea efectiva»^[16].

4. Coloca el trapo y el vaso, y abre el purgador poco a poco

   Basta con un cuarto o media vuelta. La válvula «debe abrirse sólo un poco, ya que, de lo contrario, podría salir el agua a chorros»^[19]. Se oye un siseo: es el aire saliendo.

5. Cierra cuando salga agua sin burbujas

   «Esperar hasta que salga agua por la válvula del purgador y entonces cerrarla»^[3]. Si sale agua a borbotones con aire, espera un poco más; cuando el chorro es continuo, cierra sin apretar de más.

6. Repite en todos los radiadores

   En el orden que explicamos más abajo, aunque no todos estén fríos: el aire se mueve por el circuito.

7. Mira la presión de la caldera y repón si hace falta

   Cada radiador purgado saca un poco de agua y la presión baja. Es el paso que más se olvida y el que hace que días después la caldera se bloquee. Lo vemos en su propia sección.

Algunas calderas ayudan sola: tras rellenar, las Ferroli BlueHelix hacen un ciclo automático de purga de 300 segundos que se ve en pantalla como «Fh»^[13]. Si ves esas letras, no es una avería.

¿Con la calefacción encendida o apagada?

Es la duda más buscada, y la respuesta de los fabricantes es «las dos cosas, en orden». Encendida primero, para que el agua caliente mueva el aire a lo alto; apagada después, para purgar con el agua parada. El blog de Baxi lo dice así: «Para purgar los radiadores necesitamos encender la calefacción y dejar que se calienten»^[7], y su manual pide después esperar «unos 10 minutos hasta que los radiadores se hayan enfriado»^[3].

• Se diceHay que dejar la caldera apagada varias horas antes de purgar.

  Lo cierto

  Ningún manual de fabricante de los que hemos leído pide horas. Los de Baxi hablan de unos 10 minutos, lo justo para que la bomba esté parada y el agua no queme^[3][4].

• Se diceSe purga con la calefacción funcionando, así sale todo el aire.

  Lo cierto

  Con la bomba en marcha el agua arrastra el aire y el purgador saca menos. El fabricante de purgadores Genebre es claro: la purga no se realiza bien «cuando hay circulación del fluido»^[16].

¿Por qué radiador se empieza?

Aquí las guías se contradicen, y conviene saberlo. Tres manuales de Baxi coinciden en ir de abajo arriba: «Empezar por las plantas inferiores»^[3], «Proceder desde la parte inferior a la superior»^[4], y en su bomba de calor, «Purgar primero los pisos inferiores A y después los pisos superiores B»^[6]. Otras guías de consumo dicen empezar por el más cercano a la caldera o por la planta de arriba, pero no hemos encontrado ningún fabricante que lo respalde.

Después de purgar: la presión de la caldera

Purgar saca agua del circuito, y con ella baja la presión. Si baja demasiado, la caldera se apaga y muestra su aviso de falta de agua: en la Ferroli BlueHelix, por ejemplo, «la caldera se apaga y la pantalla indica la anomalía F37»^[13]. Por eso el último paso es mirar el manómetro con la instalación fría.

Si la presión ha bajado, se repone con la llave de llenado, que en las murales está debajo de la caldera. En la Baxi Neodens Lite es un mando «azul claro» y el fabricante recomienda «abrir esta llave muy lentamente»^[3]. Saunier Duval pide abrirla despacio y cerrarla después del llenado^[8], y Vaillant, que te enseñe un instalador dónde está si no lo sabes^[9]. Cuando la aguja llegue a la presión de tu manual, cierra bien. Lo explicamos con más detalle, marca por marca, en presión de la caldera: cuál es la correcta.

El radiador sigue sin calentar: qué le pasa

Purgar solo arregla una cosa: el aire. Si después de purgar el radiador sigue frío, lo que le pasa es otra cosa, y dónde está el frío lo delata.

Radiadores antiguos, calefacción central, gasoil y aerotermia

Radiadores antiguos de hierro fundido

Muchos radiadores viejos no tienen purgador. La guía del IDAE para comunidades lo explica: los purgadores son obligatorios desde 1981, «puede haber edificios construidos anteriormente cuyos radiadores carezcan de dichos elementos»^[21]. La solución que propone es colocar purgadores, «al menos manuales, en todos los puntos altos de la instalación»^[21]. En un radiador se hace cambiando el tapón ciego de arriba por uno con purgador, y lo hace un técnico porque hay que vaciar el radiador. Hoy el RITE exige que los puntos altos de los circuitos tengan purga de aire, manual o automática^[20].

Calefacción central de la comunidad

En un edificio con caldera comunitaria, el aire es un problema conocido: la guía del IDAE dice que la mayor parte de los problemas de reparto «provienen de desequilibrios entre viviendas o de la presencia de aire», y que suele afectar a «las plantas más altas del edificio»^[21]. Puedes purgar tu radiador, pero tú no repones la presión: eso, como el resto del mantenimiento, corresponde a la empresa mantenedora habilitada^[20]. Si tus radiadores tienen aire a menudo, comunícalo al administrador para que lo traslade al mantenedor, que es lo que pide el RITE ante cualquier anomalía^[20].

Calderas de gasoil

El circuito de agua de una caldera de gasóleo se purga igual que el de una de gas. El manual de la Baxi Argenta GT repite los mismos pasos: calentar, desconectar, esperar unos 10 minutos y purgar de abajo arriba^[4]. Y Ferroli, en su Atlas de gasóleo, pide abrir el purgador de la caldera y los demás de la instalación^[14].

Aerotermia y suelo radiante

También se purgan. El manual de la bomba de calor Platinum BC Plus de Baxi incluye «purgar los circuitos de los suelos radiantes y los radiadores», primero los pisos de abajo, y la máquina hace una purga automática que «dura aproximadamente un minuto»^[6]. Esa misma bomba de calor pide una presión algo más alta que una mural de gas: de 1,5 a 2 bar.

Cuándo purgar ya no basta

Purgar una vez al empezar el invierno es mantenimiento normal. Tener que hacerlo cada pocas semanas, no. Baxi lo dice en sus manuales: «Llenar y purgar la instalación dos veces al año deberían bastar para obtener una presión hidráulica adecuada. Si es necesario añadir agua a la instalación con frecuencia, avisar al instalador»^[4]. Vaillant coincide en que volver a dar presión «no debería ser una tarea frecuente»^[10].

• Radiadores que vuelven a tener aire a los pocos días de purgar.
• Presión que baja cada semana sin haber purgado nada.
• Radiadores fríos por abajo o agua negra al purgar, señal de lodos y corrosión.
• Un radiador que no calienta aunque la válvula esté abierta.
• Gotas o manchas bajo un purgador, una válvula o la caldera.

Cualquiera de esas cosas indica una entrada de aire, una fuga o un circuito sucio. Rellenar y purgar una y otra vez no lo arregla y, como advierte Baxi, cambiar el agua a menudo favorece los depósitos de cal en la caldera y los radiadores^[3]. Es el momento de que lo vea un técnico, idealmente aprovechando la revisión periódica de la caldera.